Képzeld el, hogy az autóddal vágnál neki egy több ezer kilométeres útnak, de nincs elég benzined, és a következő kút a fél világoddal arrébb van. Pontosan ezzel a problémával néznek szembe a mérnökök a mélyűri küldetések tervezésekor. A NASA most egy olyan eszközt tesztel, ami gyakorlatilag az űrben nyitja meg az első benzinkutakat, hogy az űrhajók tankolhassanak, mielőtt végleg elhagynák a Föld környékét.

A megoldás kulcsa egy kriocsatoló nevű szerkezet, amit az L3Harris fejlesztett ki. Gondolj rá úgy, mint egy űrbéli töltőpisztolyra, ami lehetővé teszi, hogy egy űrhajó összekapcsolódjon egy orbitális üzemanyag-állomással. Ez az aprónak tűnő alkatrész lehet a jövő…

Főkép forrása: NASA/Tyson Eason