A NASA új, nagy teljesítményű ionhajtóműve sikeresen teljesítette első laboratóriumi tesztjét, és ezzel komoly lépést tett az emberes Mars-utazás technológiai alapjainak megteremtése felé. Az új rendszer a jelenleg használt csúcstechnológiás ionhajtóműveknél mintegy huszonötször nagyobb teljesítményre képes, ami alapjaiban változtathatja meg a bolygóközi közlekedés lehetőségeit.

Az ionhajtóművek működése jelentősen eltér a hagyományos, kémiai üzemanyaggal dolgozó rakétákétól. Elektromágneses mezők segítségével gyorsítanak fel töltött részecskéket, vagyis ionokat, amelyek nagy sebességgel távoznak a fúvókán keresztül, így biztosítva a tolóerőt. Bár kezdetben kisebb gyorsulást biztosítanak, hosszú távon rendkívül nagy sebesség érhető el velük, miközben akár 90 százalékkal kevesebb hajtóanyagot igényelnek.

A NASA jelenlegi legerősebb működő…

Főkép forrása: NASA/JPL