Amikor egy, a Napunkhoz hasonló csillag élete végéhez közeledik, drámai átalakulások sorozatán megy keresztül. Először vörös óriássá fúvódik fel, majd ledobja külső burkait, miközben planetáris ködöt hoz létre maga körül. A folyamat végén csupán egy rendkívül sűrű, forró mag marad vissza, amit fehér törpének nevezünk, és ami gyakorlatilag a holt csillag kristályosodott maradványa.

A Tejútrendszerben csillagok milliárdjai váltak már fehér törpévé, és az utóbbi évek megfigyelései egyre izgalmasabb részleteket tárnak fel róluk. A csillagászok eddig több mint 1700 olyan fehér törpét azonosítottak, amelyeket nehézfémekben gazdag törmelékkorong vesz körül. Ez az anyag azokból a bolygókból származik, amelyek a csillag haláltusája során…

Főkép forrása: : NASA, ESA, and G. Bacon (STScI)