A NASA februárban felfüggesztette a Neil Gehrels Swift Obszervatórium minden tudományos tevékenységét, hogy csökkentse a légellenállást és időt nyerjen, mielőtt a távcső pályája annyira lecsökkenne, hogy a Föld légkörébe érve elégjen. Az űrügynökség azóta azon dolgozik, hogy összeállítson egy úgynevezett „visszaemelő” küldetést, amely a műszert egy magasabb, biztonságosabb pályára állítaná. Ez a szokatlan művelet lesz az első ilyen jellegű műholdkarbantartás a történelemben.

A terv szerint egy 30 millió dolláros, három robotkarral felszerelt, LINK nevű űreszközt, amelyet a Katalyst Space magáncég fejlesztett, vetnének be, hogy „több hónap alatt fokozatosan emelje meg a Swift magasságát”. A mentőrobotot egy Northrop Grumman Pegasus XL…

Főkép forrása: NASA / Sophia Roberts