A csillagászok világát nemrégiben felkavarta a hír, hogy a Földtől mintegy 48 fényévnyire található LHS 1140b nevű sziklás exobolygó körül légkört azonosítottak. A vörös törpe csillag körül keringő égitest a lakhatósági zónában mozog, vagyis abban a régióban, ahol a hőmérséklet elvileg lehetővé teszi a folyékony víz jelenlétét a felszínen. Ez a felfedezés azonnal lángra lobbantotta a tudományos fantáziát, hiszen a víz az általunk ismert élet egyik legalapvetőbb összetevője.

A megfigyelések szerint a planéta felső légköréből hélium szökik el, ám a nehezebb kémiai vegyületek – köztük a vízmolekulák – mélyebben, az alsóbb rétegekben még nagy mennyiségben jelen lehetnek. A távcsöves észlelések…

Főkép forrása: NASA/Ames Research Center/Daniel Rutter