A világűr kíméletlen környezetében egyetlen váratlan meghibásodás is végzetes következményekkel járhat. Amikor egy nagy értékű, keringő műhold pályája instabillá válik, a mérnökök sokszor kénytelenek szinte lehetetlen küldetéseket végrehajtani a megmentéséért. A NASA történetének egyik legizgalmasabb fejezete éppen egy ilyen helyzetről szól, ahol a mentőakció főszereplője maga is veszélybe került.

Az űrügynökség szakemberei egy speciális, robotikus mentőegységet terveztek és indítottak útnak, hogy az évtizedes tapasztalattal rendelkező, de már kritikus állapotba került távközlési műholdat stabilizálják. A küldetés kezdetben tankönyvi pontossággal haladt: a mentőszonda tökéletesen dokkolt a sérült eszközzel, és végrehajtotta a szükséges pályakorrekciókat. A siker azonban átmenetinek bizonyult.

Röviddel a manőver után…

Főkép forrása: NASA/Katalyst Space